Adopter un animal senior : pourquoi c’est une bonne idée

C’est décidé, vous allez adopter un chien ou un chat ! Mais avant d’accueillir un nouveau membre dans la famille, avez-vous considéré adopter un animal dit « senior » ? En effet, des milliers d’animaux sont abandonnés chaque année par leurs maîtres, et beaucoup d’entre eux sont mis de côté à cause de leur âge. Pour autant, ils ont encore souvent de belles années devant eux. On vous montre dans cet article tous les avantages à adopter un animal senior.

Âge à partir duquel l'animal est considéré comme « senior »

La séniorité d’un animal va différer selon qu’il s’agisse d’un chien ou d’un chat. Un chat a une espérance de vie globalement supérieure à celle du chien, de l’ordre de 15 à 20 ans (certains vont même bien au-delà). Il est considéré comme sénior à partir de 10 ans. Chez les chiens, c’est légèrement différent puisque l’espérance de vie est liée à la taille de l’animal. Globalement, plus un chien est petit, plus son espérance de vie est longue :

• chiens de petite taille : 16 ans, senior à 10 ans ;
• chiens moyens : 13 ans, senior à 9 ans ;
• grands chiens : 9 ans, senior à 7 ans ;
• chiens géants : 8 ans, senior à 5 ans.

A noter également que les chiens de race ont une espérance de vie moins longue que les bâtards ou croisés, car plus de risques de maladies génétiques.

Raisons d'adopter un animal senior

Contrairement aux idées reçues, un chat ou un chien senior ne posera pas nécessairement plus de problèmes qu’un jeune chien ou un jeune chat. C’est un animal qui a déjà vécu et possède son expérience et ses qualités.

Santé des animaux seniors et frais vétérinaires

Bien sûr, les chats ou les chiens âgés nécessitent une attention particulière en termes de santé (nous aborderons ces points plus loin dans l’article) mais cela ne veut pas dire qu’ils seront en moins bonne santé ou qu’ils généreront plus de frais vétérinaires qu’un jeune animal. Quel que soit l’âge de votre compagnon, il faut prévoir une visite annuelle ainsi qu’une vaccination (souvent annuelle elle aussi). Adopter un jeune animal va engendrer en plus des frais de stérilisation, qui seront évités chez un animal plus âgé.

Comportement et caractère du chat ou du chien senior

Un animal qui a plusieurs années de vie a probablement déjà une expérience de vie en famille, mais continue d’apprendre à tout âge. De plus, votre futur animal aura déjà un caractère bien forgé, ce qui vous permettra, en discutant avec son refuge, de faire le meilleur choix en fonction de votre situation familiale (est-il plutôt solitaire ? aime-t-il la compagnie des enfants ?). Ainsi, vous éviterez les mauvaises surprises. Enfin, un animal âgé est souvent plus calme. Il aura passé sa phase d’enfance et d’adolescence (souvent synonymes d’objets renversés, mordillés, griffés) et sera plus serein (tout en restant vif et dynamique).

Propreté du vieil animal

Un animal senior, tant qu’il n’a pas de problèmes de santé, sera un animal déjà propre. Le chat sera habitué à sa litière, tandis que le chien saura vous faire comprendre lorsqu’il a besoin de sortir. C’est une contrainte en moins en comparaison à un animal tout juste sevré.

Physiologie de l’animal senior

La taille, le poids ou même la couleur de l’animal sont autant de critères d’abandon chez certains maîtres. La plupart, mal renseignés, n’anticipe pas la place que peut prendre leur animal dans son nouveau foyer. Lorsque vous adoptez un chien ou un chat déjà âgé, vous connaissez déjà sa physiologie adulte et pourrez choisir de l’adopter en toute connaissance de cause.

Reconnaissance du vieux chat ou du vieux chien

Les vieux animaux ont déjà connu le sentiment d’appartenance à un foyer, puis de séparation et de solitude. Les chiens comme les chats ont des sentiments très proches de ceux des humains, et vous seront d’autant plus reconnaissants et affectueux que vous leur offrez un nouveau foyer.

Points de vigilance lorsque l’on adopte un chien ou un chat senior

Comme chez l’être humain, un animal senior aura plus de risques d’être exposé à des problèmes de santé, mais ça ne sera pas forcément le cas ! Il y a plusieurs facteurs auxquels vous devrez prêter une plus grande attention en prévention de soucis éventuels.

L’alimentation des chiens et des chats seniors

Comme à chaque étape de sa vie, vous devrez adapter la nourriture de votre animal à son stade de vie. Un chat ou un chien âgé aura besoin de plus de fibres dans son alimentation pour faciliter son transit intestinal (qui ralentit avec le temps). Egalement, il est important de contrôler les apports en potassium, en phosphore et en sodium, qui peuvent générer des problèmes rénaux et / ou urinaires, ainsi que cardiaques. Vous veillerez donc à bien contrôler les composants analytiques sur votre paquet de croquettes, en vous assurant de ne pas dépasser les 1,5 % de calcium, les 1 % de phosphore et les 0,5 % de sodium. Votre vétérinaire pourra aussi vous indiquer les probiotiques et les vitamines complémentaires dont votre animal pourrait bénéficier.

L’activité physique de votre animal

Les vieux chiens et les chats âgés ont tendance à bouger moins et moins longtemps que les jeunes. Pourtant, il est nécessaire de maintenir une activité physique pour votre animal. Cela implique de promener votre chien régulièrement, et de laisser votre chat chasser (si celui-ci vit en intérieur, sollicitez-le quotidiennement avec des jeux pour le faire bouger). Si votre animal est moins mobile avec le temps, réduisez et adaptez le temps d’activité physique sans l’éliminer pour autant. Et pensez à adapter l’alimentation en réduisant les calories si vous constatez une prise de poids car celle-ci peut avoir des conséquences sur la santé et les organes de votre animal.

Les signes physiques

Un chien ou un chat en bonne santé est avant tout un animal dont la bonne santé est apparente. Au fil du temps, vous devrez être attentif à certains signes qui, le cas échéant, devront vous amener chez le vétérinaire :

• yeux : à partir d’un certain âge (environ 8 ans chez les chiens, 12 ans et beaucoup plus rarement chez les chats), si vous observez un léger voile blanc ou bleuté sur les yeux de votre animal, c’est signe d’un cataracte sénile. Celle-ci altère la vision de votre animal en fonction de son avancement. Prise à temps, il existe des traitements qui peuvent retarder (sans toutefois guérir) l’évolution de la maladie ;
• oreilles : si vos animaux ne répondent plus à vos sollicitations sonores, il est possible que leur audition soit détériorée. Si tel est le cas, vous pouvez prendre conseil auprès de votre vétérinaire mais sachez que, comme chez l’homme, la perte d’audition liée à l’âge est irréversible ;
• pelage : un poil brillant et soyeux est signe d’un animal en bonne santé. Si celui-ci devient plus terne, gras, avec des pellicules, cela peut être le signe d’un vieillissement de votre animal. C’est particulièrement vrai pour le chat qui n’arrivera plus à se toiletter correctement. Vous devrez donc l’accompagner dans sa toilette quotidienne ;
• dentition : si vous constatez que votre animal a du mal à manger, a les dents qui se déchaussent ou une mauvaise haleine, faites-lui effectuer des soins dentaires appropriés (détartrage, désinfection…). En effet, les problèmes dentaires entraînent souvent des complications aux organes dues aux infections. Il est donc nécessaire de maintenir une hygiène dentaire irréprochable.

Les organes vitaux : coeur, reins, articulations

Le temps passant, vous pourrez constater que votre animal est plus essoufflé, tousse, ou bien subit des vomissements, des diarrhées, boit beaucoup plus qu’avant… Tous ces signes doivent vous alerter car ils peuvent être le signe d’un problème cardiaque ou d’une insuffisance rénale. Rassurez-vous, de nombreux traitements existent pour vous permettre de ralentir la progression des maladies et de minimiser les effets indésirables sur votre animal. L’arthrose est également un des nombreux signes que votre animal vieillit. En effet, les articulations de votre animal vieillissent avec lui et peuvent générer un inconfort et des douleurs lors de ses mouvements. Vous pourrez observer une gêne lorsque votre animal se déplace mais c’est surtout un suivi vétérinaire fréquent qui permettra à votre spécialiste de détecter l’arthrose chez votre chien ou votre chat.

La modification du comportement de votre animal

Si votre animal change de comportement du jour au lendemain (devient plus agressif, se cogne dans les murs, est amorphe, refuse de s’alimenter ou n’est plus propre par exemple), une consultation vétérinaire s’impose. Cela peut être la conséquence de la vieillesse ou de ses effets associés.

Les démarches pour adopter un animal senior

Avant d’entamer des démarches, soyez conscient qu’adopter un animal senior implique autant, si ce n’est plus de responsabilités, qu’un jeune animal. Ces vieux chiens et vieux chats ont déjà connu l’abandon, et nécessiteront certainement des soins plus rapidement, dûs à leur âge plus avancé. Il faut donc être prêt financièrement et émotionnellement à assumer ce choix. Ensuite, vous pourrez vous rapprocher d’un refuge (de nombreux établissements accueillent des animaux abandonnés, comme la SPA, Seconde Chance… Renseignez-vous sur Internet). Les démarches seront similaires à l’adoption d’un jeune animal. Vous aurez une fiche de renseignements, éventuellement des frais vétérinaires forfaitaires à couvrir (pour le soin apporté à l’animal pendant plusieurs mois voire années), ainsi que des justificatifs à procurer.

Accueillir un animal senior est donc tout autant réjouissant que d’adopter un chiot ou un chaton. C’est aussi un acte militant qui permet de sauver un animal abandonné et de lui offrir un foyer aimant et chaleureux. Assurez-vous simplement de faire un suivi vétérinaire régulier pour prévenir les éventuels problèmes de santé et vous aurez de belles années avec votre nouveau compagnon à 4 pattes !